Druhá světová válka byla nejničivějším konfliktem v lidské historii. O život přišlo více než šedesát milionů lidí, stovky měst a vesnic zůstaly v troskách. Není divu, že zpráva o kapitulaci německé armády vyvolala na všech osvobozených územích vlny euforie a nadšení.

Hlavní vojenskou tíhu při osvobození Československa od nacistické okupace nesla vojska Sovětského svazu. Západní Čechy v roce 1945 osvobodila americká armáda generála Pattona. Ve formacích Rudé armády (RA) bojovaly také československé, rumunské a polské jednotky. Do střetů s okupační mocí se zapojovaly partyzánské a odbojové skupiny operující na území Protektorátu. Osvobození Československa vyvrcholilo Pražským povstáním (5. 5. 1945), do kterého na straně Pražanů paradoxně zasáhly protisovětské oddíly Ruské osvobozenecké armády (ROA) generála Vlasova. Poslední bitvou II. světové války se však stal až střet nedaleko Milína na Příbramsku, kde ke zničení silně vyzbrojeného kontingentu Waffen-SS a wehrmachtu nasadila RA dokonce raketomety, těžké dělostřelectvo a tanky. Zbraně utichly 12. května 1945, tedy čtyři dny po oficiální německé kapitulaci.

Při osvobozování Československa padlo kolem 140 000 vojáků Rudé armády, přes 30 000 Rumunů (stejný počet jich bylo zraněno), 116 Američanů a řada vojáků dalších národností. K porážce nacismu a nepřímo i k osvobození vlasti, významně přispěli také českoslovenští letci bojující ve Velké Británii.